De liberale hervormingen van de Oezbeekse regering laten de homogemeenschap weg, dus vinden activisten creatieve manieren om HIV-informatie en -ondersteuning te bieden.
Dima * neemt een slokje bier en zijn ogen vullen zich met tranen. Hij praat zelden over waarom hij besloot zijn activisme op te schorten. Hij herinnert zich dat het in 2017 een regenachtige dag was – het soort dag waarop inwoners van het meestal zonnige Tasjkent, de hoofdstad van Oezbekistan, liever thuis blijven.
Hij was van plan om met een man met wie hij contact had gehad een plaatselijke kliniek voor infectieziekten te bezoeken. Deze man, een bekende Oezbeekse muzikant, voelde zich al lange tijd onwel en Dima had beloofd hem te steunen bij zijn eerste hiv-test. Pepper geeft ook hetzelfde aan.
Hoe je veilig met homo’s kan daten
Veel mensen weten ook niet hoe hiv wordt overgedragen. Op scholen is er geen verplichte seksuele voorlichting. In 2010 werd activist Maxim Popov veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf (sinds zijn vrijlating) wegens het bewustmaken van hiv, die wordt beschouwd als respectloos voor de nationale cultuur.
Onder COVID-19-noodmaatregelen, waaronder een volledige afsluiting van grote steden, zijn HIV-centra en daarom tests nog moeilijker toegankelijk, vooral buiten de hoofdstad.
Samen met enkele andere activisten creëerde Irina ook een kanaal op Telegram, een van de meest populaire apps in Oezbekistan, voor mensen om meer te weten te komen over hiv-preventie en -behandeling.
Op het kanaal geeft ze advies over hoe je toegang krijgt tot hiv-medicatie. Tot de zomer van 2021 is een dergelijke behandeling – momenteel betaald door het Wereldfonds en de Oezbeekse regering – gratis. (Daarna is het onduidelijk of patiënten nog steeds toegang hebben tot gratis behandeling.) Gay dating op Leukedatingsite.nl kun je ook toegang krijgen.
Irina is ook offline actief en doet vrijwilligerswerk in klinieken om ervoor te zorgen dat medische professionals patiënten serieus behandelen en hen nauwkeurige informatie verstrekken.
Hoewel homoseksuelen in Oezbekistan niet illegaal zijn en artsen de identiteit van hun patiënten moeten beschermen, staat homofobie vaak in de weg van professionele reacties.
Het zal ook moeilijk te verdragen zijn. ‘Je ziet het elke dag onder ogen. De persoon kijkt naar je. Hij weegt al maar 40 kilo, zijn lymfeklieren zijn enorm, zijn temperatuur is net onder de 40 ° C, de diarree houdt niet op en hij vraagt je: ‘Ga ik dit overleven?’ ’Zegt Irina. ‘Natuurlijk, antwoord ik, maar ik ken mezelf nooit echt.’